Ursprünge
Der heilige Dominikus und der Rosenkranz
Eine fromme Überlieferung, um 1214
Nach einer beliebten Überlieferung empfing der heilige Dominikus de Guzmán (um 1170–1221) um das Jahr 1214, als er in Südfrankreich gegen die Irrlehre der Albigenser predigte, den Rosenkranz aus der Hand der Jungfrau Maria als Waffe des Gebets und der Predigt. Generationen von Künstlern haben die Szene gemalt. Hier, an der Decke der Kirche der Gesuati in Venedig, zeigt Giambattista Tiepolo, wie Dominikus einer Schar von Gläubigen, Großen und Kleinen, den Rosenkranz reicht.
Historiker weisen darauf hin, dass die Erzählung weder in den ältesten Lebensbeschreibungen des Dominikus noch in den Schriften seiner ersten Gefährten vorkommt. Verbreitet wurde sie vor allem in den 1460er- und 1470er-Jahren durch den bretonischen Dominikaner Alanus de Rupe. 1912 legte die Catholic Encyclopedia die Zweifel dar, und die meisten Historiker sehen den Rosenkranz heute als Frucht eines allmählichen Wachsens, nicht als einmaliges Geschenk. Die Kirche hat die Frage nie entschieden: Die Erzählung wird als fromme Überlieferung geehrt, nicht als belegte Geschichte.
Warum ist Dominikus dann so eng mit dem Rosenkranz verbunden? Sein Predigerorden wurde dessen größter Förderer. Dominikaner gründeten Rosenkranzbruderschaften, predigten die Geheimnisse in ganz Europa und Amerika und prägten die klassische Form des Gebets, und die Päpste ehrten Dominikus schließlich als seinen Patron. Auf Caravaggios Rosenkranzmadonna, die später Rubens und andere Maler für die Dominikanerkirche in Antwerpen erwarben, reicht der Heilige den ausgestreckten Händen der Armen Rosenkränze.
In Rom übergab Papst Honorius III. um 1220 Dominikus und seinen Brüdern die altehrwürdige Basilika Santa Sabina auf dem Aventin. Sie ist bis heute Sitz des Ordensmeisters der Dominikaner. Ihr lichtdurchflutetes Langhaus, erbaut um 422–432, gehört zu den schönsten frühchristlichen Innenräumen Roms. Die Kirche bewahrt auch Sassoferratos heitere Rosenkranzmadonna (1643), auf der Dominikus und die heilige Katharina von Siena den Rosenkranz empfangen.