Histoire
La bataille de Lépante
7 octobre 1571
Le 7 octobre 1571, dans le golfe de Patras, au large de la Grèce occidentale, la flotte de la Sainte Ligue, alliance de l’Espagne, de Venise, des États pontificaux et d’autres puissances chrétiennes sous le commandement de don Juan d’Autriche, affronta la flotte ottomane commandée par Ali Pacha. Plus de quatre cents galères s’y heurtèrent, dans l’une des plus grandes batailles navales de l’histoire. Au soir, la flotte ottomane était en grande partie détruite, et des milliers de galériens chrétiens avaient été libérés.
Le pape saint Pie V, qui avait œuvré sans relâche à former la Ligue, avait demandé aux fidèles de prier le Rosaire pour son succès, et ce jour-là les confréries du Rosaire de Rome étaient en procession. Une tradition chère rapporte que le pape, au travail avec ses cardinaux, se leva soudain, alla à la fenêtre et annonça la victoire de la flotte chrétienne, bien avant qu’aucun messager ne pût arriver. Au-dessus de la bataille, Véronèse montre des saints implorant la Vierge pour Venise.
La nouvelle de la victoire se répandit en Europe par des feuilles imprimées comme cette vue vénitienne de 1572, peuplée de centaines de galères. Venise rendit grâce à la Vierge ; une inscription souvent citée, attribuée au Sénat vénitien bien que sa source soit incertaine, proclame : « Ni le courage, ni les armes, ni les chefs, mais Marie du Rosaire nous a donné la victoire. » Parmi les blessés se trouvait un jeune soldat espagnol, Miguel de Cervantes, qui perdit l’usage de la main gauche.