Geschichte
Die Seeschlacht von Lepanto
7. Oktober 1571
Am 7. Oktober 1571 traf im Golf von Patras vor der Westküste Griechenlands die Flotte der Heiligen Liga – ein Bündnis aus Spanien, Venedig, dem Kirchenstaat und anderen christlichen Mächten unter Don Juan de Austria – auf die osmanische Flotte unter dem Befehl Ali Paschas. Mehr als vierhundert Galeeren stießen in einer der größten Seeschlachten der Geschichte aufeinander. Am Abend war die osmanische Flotte weitgehend vernichtet, und Tausende christlicher Galeerensklaven waren befreit.
Der heilige Papst Pius V., der unermüdlich für das Zustandekommen der Liga gearbeitet hatte, hatte die Gläubigen gebeten, für ihren Erfolg den Rosenkranz zu beten, und an jenem Tag zogen die Rosenkranzbruderschaften in Rom in Prozession durch die Stadt. Eine liebgewordene Überlieferung erzählt, der Papst sei mitten in der Arbeit mit seinen Kardinälen plötzlich aufgestanden, ans Fenster getreten und habe verkündet, die christliche Flotte habe gesiegt – lange bevor ein Bote eintreffen konnte. Über der Schlacht zeigt Veronese Heilige, die bei der Jungfrau für Venedig bitten.
Die Nachricht vom Sieg verbreitete sich in ganz Europa durch gedruckte Flugblätter wie diese venezianische Ansicht von 1572, übersät mit Hunderten von Galeeren. Venedig dankte der Jungfrau; eine oft zitierte Inschrift, die dem venezianischen Senat zugeschrieben wird, deren Herkunft aber unsicher ist, lautet: ‚Nicht Tapferkeit, nicht Waffen, nicht Heerführer, sondern Maria vom Rosenkranz hat uns zu Siegern gemacht.‘ Unter den Verwundeten war ein junger spanischer Soldat, Miguel de Cervantes, der den Gebrauch seiner linken Hand verlor.