起源
從聖詠集到念珠
早期與中世紀的教會
數百年來，隱修士和修女每週誦唱全部一百五十篇聖詠，日夜在經堂中按時歌詠。聖詠集是基督徒祈禱的偉大學校。然而，大多數平信徒不識字，沒有書籍，除了幾段背熟的經文之外也不懂拉丁文。他們要如何參與這不停息的讚頌呢？答案經過好幾個世紀慢慢成形，有一天將成為玫瑰經。
數算經文是一個古老的習慣。據說在四世紀，一位名叫保祿的曠野隱修士每天誦念三百篇禱文，每念一篇就放下一顆小石子。在中世紀的西方，不能閱讀聖詠集的人改念一百五十遍天主經，用一串串稱為「天主經串」（paternoster）的珠子計數。倫敦的念珠匠人留下了「天主經街」（Paternoster Row）這個地名；考文垂的戈黛娃夫人也曾留下一圈寶石，她曾用它數算自己的祈禱。
到了十二世紀，「天使的問候」，也就是加俾額爾和依撒伯爾對瑪利亞的問候（路 1:28, 42），已成為常見的祈禱。熱心的信友開始以五十遍為一組重複誦念，或一次念滿一百五十遍，稱為「聖母聖詠集」。耶穌的聖名是在中世紀後期才加上的。後半段的祈求「天主聖母瑪利亞，為我們罪人祈求」在十五世紀流傳開來，並在1568年的《羅馬日課經》中定型。