Origens
O Beato Alano de la Roche e as confrarias
Século XV
Alano de la Roche (Alanus de Rupe, c. 1428–1475) foi um pregador e teólogo dominicano bretão que ensinou em Paris, Lille, Douai, Gante e Rostock. Dedicou a vida a fazer reviver o «Saltério de Nossa Senhora», de 150 Avé-Marias. É tradicionalmente chamado «Beato», embora nunca tenha sido formalmente beatificado. Os seus escritos, impressos depois da sua morte, foram ilustrados com xilogravuras como esta, de uma edição alemã de 1492.
Por volta de 1470, Alano fundou em Douai uma Confraria do Saltério da Virgem, cujos membros prometiam rezar regularmente o Saltério e participar nas orações uns dos outros. Em 1475, o seu irmão dominicano Jakob Sprenger instituiu em Colónia uma Confraria do Rosário. Difundiu-se com uma rapidez espantosa e depressa contou muitos milhares de membros, ricos e pobres. Entrar nela nada custava: a sua única obrigação era a oração, oferecida pelos vivos e pelos defuntos.
A devoção do Rosário depressa lançou raízes longe da Flandres e do Reno. Em 1506, Albrecht Dürer pintou em Veneza esta Festa do Rosário para San Bartolomeo, a igreja dos mercadores alemães. A Virgem, o Menino Jesus e São Domingos coroam com grinaldas de rosas um papa, um imperador e os fiéis ajoelhados: imagem da Igreja inteira unida numa só oração. O quadro encontra-se hoje na Galeria Nacional de Praga.