Origines
Le bienheureux Alain de la Roche et les confréries
XVe siècle
Alain de la Roche (Alanus de Rupe, vers 1428–1475) était un prédicateur et théologien dominicain breton qui enseigna à Paris, Lille, Douai, Gand et Rostock. Il consacra sa vie à faire revivre le « psautier de Notre-Dame » de 150 Je vous salue Marie. On l’appelle traditionnellement « bienheureux », bien qu’il n’ait jamais été formellement béatifié. Ses écrits, imprimés après sa mort, furent illustrés de gravures sur bois comme celle-ci, tirée d’une édition allemande de 1492.
Vers 1470, Alain fonda à Douai une confrérie du Psautier de la Vierge, dont les membres promettaient de prier régulièrement le psautier et de partager les prières les uns des autres. En 1475, son confrère dominicain Jakob Sprenger établit une confrérie du Rosaire à Cologne. Elle se répandit avec une rapidité étonnante et compta bientôt plusieurs milliers de membres, riches et pauvres. L’adhésion ne coûtait rien : sa seule obligation était la prière, offerte pour les vivants et pour les morts.
La dévotion au Rosaire s’enracina bientôt loin des Flandres et du Rhin. En 1506, Albrecht Dürer peignit à Venise cette Fête du Rosaire pour l’église des marchands allemands, San Bartolomeo. La Vierge, l’Enfant Jésus et saint Dominique couronnent de guirlandes de roses un pape, un empereur et les fidèles agenouillés : image de toute l’Église unie dans une même prière. Le tableau se trouve aujourd’hui à la Galerie nationale de Prague.