Orígenes
El beato Alano de la Roca y las cofradías
Siglo XV
Alano de la Roca (Alanus de Rupe, c. 1428-1475) fue un predicador y teólogo dominico bretón que enseñó en París, Lille, Douai, Gante y Rostock. Dedicó su vida a renovar el «Salterio de Nuestra Señora» de 150 avemarías. Tradicionalmente se le llama «beato», aunque nunca fue beatificado formalmente. Sus escritos, impresos después de su muerte, se ilustraron con grabados como este, de una edición alemana de 1492.
Hacia 1470 Alano fundó en Douai una Cofradía del Salterio de la Virgen, cuyos miembros se comprometían a rezar el Salterio con regularidad y a participar de las oraciones de los demás. En 1475 su hermano dominico Jakob Sprenger estableció en Colonia una Cofradía del Rosario. Se extendió con asombrosa rapidez y pronto contó muchos miles de miembros, ricos y pobres por igual. Pertenecer a ella no costaba nada: su única obligación era la oración, ofrecida por los vivos y los difuntos.
La devoción del Rosario echó raíces muy lejos de Flandes y del Rin. En 1506 Alberto Durero pintó en Venecia esta Fiesta del Rosario para San Bartolomeo, la iglesia de los mercaderes alemanes. La Virgen, el Niño y santo Domingo coronan con guirnaldas de rosas a un papa, a un emperador y a los fieles arrodillados: imagen de toda la Iglesia unida en una sola oración. El cuadro se conserva hoy en la Galería Nacional de Praga.