Storia
Lourdes
1858
L'11 febbraio 1858 Bernadette Soubirous, figlia quattordicenne di un povero mugnaio, stava raccogliendo legna vicino alla grotta di Massabielle, fuori Lourdes, nei Pirenei francesi. Vide una giovane Signora vestita di bianco, con una cintura azzurra, una rosa gialla su ciascun piede e un rosario al braccio. Bernadette prese il suo rosario e cominciò a pregare. Tra febbraio e luglio riferì diciotto apparizioni.
Bernadette ricordava che la Signora faceva scorrere i grani tra le dita mentre la ragazza pregava, unendosi a voce alta solo al Gloria al Padre. Il 25 marzo, alla domanda sul suo nome, rispose nel dialetto del luogo: «Que soy era Immaculada Councepciou», «Io sono l'Immacolata Concezione», quattro anni dopo che Pio IX aveva definito quel dogma. Il vescovo di Tarbes riconobbe le apparizioni nel 1862. Bernadette divenne suora a Nevers e fu canonizzata nel 1933.
Lourdes divenne uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio del mondo. Sopra la grotta sorgono tre chiese, una sull'altra; la più bassa, la basilica neobizantina del Rosario, fu costruita tra il 1883 e il 1889 e consacrata nel 1901. Le sue quindici cappelle laterali, una per ciascuno dei misteri tradizionali, furono ornate di mosaici. Ogni sera, dalla primavera all'autunno, i pellegrini si radunano per la processione con le fiaccole, pregando il Rosario in molte lingue.