Histoire
Lourdes
1858
Le 11 février 1858, Bernadette Soubirous, quatorze ans, fille d’un pauvre meunier, ramassait du bois près de la grotte de Massabielle, aux portes de Lourdes, dans les Pyrénées françaises. Elle vit une jeune Dame vêtue de blanc, avec une ceinture bleue, une rose jaune sur chaque pied et un chapelet au bras. Bernadette sortit son propre chapelet et se mit à prier. De février à juillet, elle rapporta dix-huit apparitions.
Bernadette se souvenait que la Dame faisait glisser les grains entre ses doigts pendant que la jeune fille priait, ne se joignant à voix haute qu’au Gloire au Père. Le 25 mars, interrogée sur son nom, elle répondit dans le patois local : « Que soy era Immaculada Councepciou », « Je suis l’Immaculée Conception », quatre ans après que Pie IX eut défini ce dogme. L’évêque de Tarbes reconnut les apparitions en 1862. Bernadette devint religieuse à Nevers et fut canonisée en 1933.
Lourdes devint l’un des grands lieux de pèlerinage du monde. Au-dessus de la grotte s’élèvent trois églises superposées ; la plus basse, la basilique néo-byzantine du Rosaire, fut construite entre 1883 et 1889 et consacrée en 1901. Ses quinze chapelles latérales, une pour chacun des mystères traditionnels, furent ornées de mosaïques. Chaque soir, du printemps à l’automne, les pèlerins se rassemblent pour la procession aux flambeaux, en priant le Rosaire en de nombreuses langues.