Curiosités
Le chapelet dans la vie quotidienne et dans l’art
La fin du Moyen Âge
À la fin du XVe siècle, les chapelets étaient partout. Hommes et femmes les suspendaient à leur ceinture ou les enroulaient autour du poignet, et les modèles des portraitistes les tenaient en main pour montrer leur piété, comme dans le portrait d’un jeune homme par Hans Baldung, daté de 1509. Testaments et inventaires mentionnent des grains de corail, d’ambre, de jais et d’argent, et à Paris comme à Londres des corporations entières de « patenôtriers » ne fabriquaient rien d’autre.
Certains chapelets étaient de petites œuvres d’art. De riches propriétaires commandaient des grains terminaux sculptés, suspendus au bout du cordon. Celui-ci, réalisé en Europe du Nord vers 1500–1525, montre d’un côté un couple de jeunes amoureux et de l’autre la Mort : un rappel discret, tandis que les doigts passaient d’un grain à l’autre, que la beauté passe et que l’éternité demeure.